Clyde Stubblefield e John “Jabo” Starks

I batteristi al servizio di James Brown

Clyde Austin Stubblefield nasce il 18 aprile 1943 a Madison, Wisconsin. Inizia a suonare la batteria fin da piccolo dopo che rimase attratto dai rullantisti di una parata; da adolescente suona in band locali come: Blue Shufflers, Inclines e Cascades che lo portarono a fare un tour con Otis Redding nel 1960. Nel 1965, dopo averlo sentito suonare, James Brown gli chiese di fare un’audizione per la sua band. John Henry Starks nasce il 26 ottobre 1938 a Jackson, Alabama. Jabo si appassionò alla batteria dopo aver assistito ad un parata musicale. Conclusi gli studi si esibisce presso l'Harlem Duke Social Club dove suona con John Lee Hooker, Smiley Lewis, Big Mama Thornton e altri. Nel 1959 si unisce alla Bobby Bland con i quali pubblica quattro album e rimane con loro fino al 1965; in questo periodo collabora anche con Junior Parker e Joe Hinton. Entrambi i batteristi entrano a far parte della band di Brown nel 1965; Jabo era improntato sul blues e Clyde aveva un background jazz e soul. I due hanno gettato le basi della batteria funk con delle battute complicate e ripetitive che li hanno portati ad essere due dei batteristi più campionati della storia. Sono stati usati da artisti HipHop come Public Enemy, N.W.A, Raekwon, LL Cool J, Beastie Boys, Kendrick Lamar, The Roots, A Tribe Called Quest, Black Eyed Peas, Kool Moe Dee e altri.
Nel 1970 Stubblefield abbandona la band che prende il nome di The J.B.'s e vede Bootsy Collins, Catfish Collins e Fred Wesley completare il gruppo; Jabo rimane con loro fino al 1976. Nei successivi sei anni Jabo suona con B.B. King e nel tempo avrà modo di lavorare con Johnny J. Blair, Fred Wesley e la stessa J.B.'s Stubblefield ha lavorato con una varietà di musicisti nell'area di Madison: con il tastierista Steve Skaggs, i chitarristi Luther Allison e Cris Plata, il violinista jazz Randy Sabien, il trio country Common Faces e il gruppo jazz NEO. Si è esibito e ha registrato con membri di The J.B.'s tra cui Bootsy Collins, Maceo Parker e assieme all’amico Jabo. Nel 1999 pubblica il suo primo album da solista The Revenge of the Funky Drummer seguiti da altri due nel 2002 e nel 2003. I due collaborano nuovamente assieme come Funkmaster, prima con dei video didattici intitolati Soul of the Funky Drummers nel 1999 poi con i due album Find the Groove nel 2001 e Come Get Summa This nel 2006; inoltre hanno modo di suonare assieme in molte altre occasioni. Nel 2015 Clyde permette di avviare un programma di borse di studio per l’educazione musicale con il nome di Stubblefield. Il 18 febbraio 2017 muore per una insufficienza renale diciassette anni dopo aver sconfitto il cancro. Jabo durante gli ultimi anni di vita si esibiva tutte le domeniche nella sua chiesa finche non venne a mancare l'1 maggio 2018 a causa di una leucemia. Entrambi sono stati inseriti, nel 2016, al 6° posto dei 100 miglior batteristi di tutti i tempi della rivista Rolling Stones.