James Gadson nasce il 17 giugno 1939 a Kansas City, Stati Uniti. James suona con la prima formazione della Watts 103rd Street Rhythm Band di Charles Wright, registrando tre album tra il 1968 e il 1970; continua negli anni anche a suonare con molti membri della band. Nel 1972 collabora con Bill Withers, ciò gli concede una certa visibilità. Durante la sua carriera suona con The Temptations, Freddie King, Martha Reeves, Quincy Jones, Herbie Hancock, BB King, Albert King, Rose Royce, Billy Griffin and The Miracles, Marvin Gaye, Paul McCartney, Alex Dixon, Jamie Lidell e molti altri; registra oltre cento album, diventando uno dei batteristi più registrati nella storia dell’R&B.