Dal vibrafono alla batteria

Lionel Leo Hampton nasce il 20 aprile 1908 a Louisville, Kentucky. Dopo vari trasferimenti si stabilizza a Chicago nel 1916 assieme alla sua famiglia; durante l’adolescenza inizia a studiare lo xilofono, da Jimmy Bertrand, e la batteria. Avvia la sua carriera suonando la batteria per la Chicago Defender Newsboys ‘Band, successivamente si trasferisce in California dove suona per i Dixieland Blues-Blowers e si unisce poi ai Les Hite, band che ottiene un ingaggio con Louis Armstrong; proprio quest’ultimo gli fa suonare il vibrafono in qualche canzone. Nel 1940 forma la sua prima orchestra, che resterà attiva fino agli anni ’90; nella sua band passano jazzisti del calibro di Dinah Washington, Dexter Gordon, Johnny Griffin, Lucky Thompson, Fats Navarro e John Neely, rimanendo sempre sullo stile jazz ’originario’ senza snaturarla con influenze bebop. Durante gli anni ’50, per problemi finanziari dovuti al cedimento della scena jazz, collabora con Benny Goodman e Art Tatum. Lionel Nel corso della sua carriera registra oltre cinquanta album ottenendo molti riconoscimenti. Muore il 31 agosto 2002.