Roy Owen Haynes nasce il 13 marzo 1925 a Boston, Massachusetts. In giovane età è un importante leader della comunità nera del Massachusetts, lavorando con Martin Luther King Jr. e il movimento per i diritti civili; per quarant'anni inoltre presta servizio come pastore. La sua carriera da batterista professionista inizia nel 1945, per poi entrare nel gruppo di Lester Young nel 1947; per tutti gli anni successivi ottiene importanti collaborazioni con artisti come Charlie Parker, Bud Powell, Sarah Vaughan, Thelonious Monk, Miles Davis, Eric Dolphy, John Coltrane e molti altri. Dal 1954 pubblica più di trenta album ottenendo molti consensi dal pubblico. Nel 2011 vince un Grammy Award alla carriera, quando Roy ha ottantasei anni.