Shawn Pelton nasce il 1 giugno 1963 a Kansas City, Missouri. Shawn è da sempre attratto dalla musica; a dieci anni riceve un violoncello, ma ben presto passa alla batteria: a quattordici anni suona già nei locali di quartiere con il suo gruppo; nel 1985 si laurea e diventa interprete alla Indiana University's Jacobs School of Music in Bloomington, dove studia con Kenny Aronoff; inoltre approfondisce lo studio dello strumento con Alan Dawson e Tony Williams. Dal 1992 è batterista della band del Saturday Night Live e durante la sua carriera lavora spesso nel mondo della televisione. Nel corso della sua carriera ha collaborato con una moltitudine di artisti: Billy Joel, Van Morrison, Elton John, Rod Stewart, Johnny Cash, Rosanne Cash, Pink, Kelly Clarkson, Five For Fighting, Regina Spektor, Richie Havens, Joan Osborne, Hall and Oates, Pavarotti, Phillip Phillips, George Michael, Dixie Chicks, Jon Bon Jovi, Chris Botti e Buddy Guy; inoltre ha suonato in diversi album vincitori di Grammy: Ray Charles, The Brecker Brothers, Shakira, Shawn Colvin, Les Paul e l'album tributo di Hank Williams con Bob Dylan.